Dezerter z Nocnej Straży, będący świadkiem niewytłumaczalnych zjawisk, zostaje pojmany tuż za murami Winterfell i poddany pod sąd Lorda Eddarda „Neda” Starka. Po powrocie do domu Ned dowiaduje się od żony Catelyn, że jego mentor, Jon Arryn, zmarł w Królewskiej Przystani w stolicy królestwa Westeros. W tym samym czasie na drugim krańcu Wąskiego Morza w Pentos, Viserys Targaryen knuje plan, by odzyskać utracony przez jego rodzinę tron przy wsparciu koczowniczych dotrackich wojowników. W imię sojuszu jest gotów zaoferować Khalowi Drogo, przywódcy plemienia, swoją piękną siostrę Daenerys. Król Robert wraz z żoną Cersei, przybywają do Winterfell. Towarzyszą im pozostali członkowie rodziny Lannisterów – brat bliźniak królowej Jaime, kolejny brat Tyrion oraz 12-letni Joffrey. Król Robert proponuje Nedowi objęcie stanowiska namiestnika. Ned nie umie odmówić władcy, który jest jego starym przyjacielem. Przyjmuje złożoną mu propozycję i szykuje się do wyjazdu do Królewskiej Przystani. Jon Snow, pozamałżeński syn Neda, opuszcza Winterfell, by dołączyć do Nocnej Straży. Towarzyszą mu Benjen Stark i Tyrion Lannister.